Le premier album de Placebo a été enregistré à Dublin en 1996 aux Westland Studios. Pourrais-tu nous parler un peu de cette expérience? Quels souvenirs en gardes-tu?
L'enregistrement de l'album s'est fait de manière relativement bâclée, il aurait été bon de consacrer un peu plus de temps à mettre certaines choses en place (je pense que mon jeu aurait dû être meilleur !) mais de toute façon c'est ce que disent la plupart des groupes. Je partageais un appart à Dublin avec Brad Wood le producteur avec qui je m'entendais bien alors que Stefan et Brian partageaient un autre appart. L'enregistrement a duré 2 semaines et on est ensuite retourné à Londres pour le mixage qui a duré 2 semaines. Au beau milieu de l'enregistrement, on a décollé pour Austin pour participer au festival South by South West, c'est grâce à ça qu'on a décroché un contrat pour la publication du disque. C'était non-stop.
De manière plus générale, quels sont tes meilleurs et tes pires souvenirs en tant que membre de Placebo?
Le sentiment initial d'incrédulité quand les choses ont commencé à vraiment bien marcher fait partie de mes meilleurs souvenirs. Tout est arrivé si vite : on a enregistré notre première démo en avril 1995 (7 mois après les débuts du groupe) et nos managers nous ont pris en main en juin 1995. On n'avait même pas encore enregistré notre premier album que Bowie nous invitait à faire 4 dates avec lui en Italie en février 1996. Tout ce qu'il avait entendu de nous, c'était notre démo qu'il aimait beaucoup. En gros, à proprement parler du jour au lendemain on est passé des petits clubs du Royaume-Uni à jouer dans des stades. Je suppose qu'on avait le sentiment que de grandes perspectives s'offraient à nous. Un grand nombre de personnes et particulièrement nos managers et la maison de disques semblaient déterminés à faire de Placebo un succès. Cependant, c'était à la fois très stressant car la relation que j'avais avec Brian n'a jamais été facile et une grande partie du temps, l'atmosphère était tendue à cause de ça. On avait tous les deux de la fierté et les idées bien arrêtées et je crois bien qu'on se prenait la tête sur n'importe quel sujet. J'ai toujours su que je ne durerai pas au sein du groupe.
En 2006, les fans voient sortir la ré-édition du premier album avec des B-sides et des démos supplémentaires. Comment as-tu réagi en apprenant la nouvelle ?
Leur manager Alex a été la première à m'en parler, lors d'un concert du groupe Young Gods auquel j'ai assisté en juin 2006. J'ai été ravi d'apprendre la nouvelle car il me semblait qu'aux yeux de la maison de disques il s'agissait de la meilleure production du groupe et qu'il méritait d'être apprécié à sa juste valeur. Néanmoins, j'ai conscience que cette réédition coïncidait avec la fin du contrat de Placebo avec Virgin qui comprenait 5 albums. Il y avait donc une motivation marketing évidente de la part de la maison de disques mais en tout cas ça ne m'a pas gêné du tout.
Quelles sont tes chansons préférées sur l'album?
Ma chanson préférée a toujours été Swallow. Brian et Stefan en ont enregistré la 1ère version sous acide alors que je passais 1 mois en Allemagne en 1994 pour rendre visite à une ex petite amie. Lorsque je l'ai entendue, je l'ai trouvée incroyable, ça m'a vraiment fait quelque chose. La partie vocale complètement barrée reprenait sur cette inquiétante ligne de basse et ces harmoniques calmes à la guitare (il n'y avait pas de batterie). Je crois que c'est Brian qui était à la basse et Stefan à la guitare. On ne l'a jamais jouée en live car on n'a jamais vraiment réussi à reproduire l'atmosphère de l'enregistrement original, même si je suis satisfait de la version de l'album. Parmi les chansons plus rapides, je suppose que c'était Bruise Pristine que j'aimais le plus jouer, avec Come Home.
D'après certaines rumeurs, tu as quitté le groupe à la suite de nombreuses disputes avec Brian. Peux-tu nous dire ce qui s'est réellement passé ?
J'ai été viré. Au départ, je suis parti en septembre 1995 mais c'est juste autour de cette période qu'on nous a proposé d'enregistrer notre premier single (Bruise Pristine) alors j'ai pensé que je devais au moins réaliser le single avec le groupe. En revenant (après être parti pendant 2 semaines), les choses ont commencé à vraiment décoller. Malheureusement, nous avons eu une grosse dispute en août 1996 juste avant de partir enregistrer notre première télé (The White Room). Brian a affirmé qu'il ne supportait plus de jouer avec moi et j'ai plus ou moins dit qu'il n'était pas le seul à avoir son mot à dire concernant l'avenir du groupe. Chose incroyable, je me suis proposé de faire une thérapie pour être capable de faire face à la « situation » (lui), ce à quoi il a répondu qu'il n'avait « pas le temps d'attendre que je règle mes problèmes », ne se reconnaissant clairement aucune responsabilité concernant son propre comportement, ses propres actes. J'ai suggéré (et on s'est « mis d'accord ») de continuer à jouer ensemble jusqu'au mois de décembre 1996 et de terminer la promo de l'album et de voir si, entre temps, il y avait un espoir pour que les choses s'améliorent.
C'est en septembre 1996 qu'a débutée notre première tournée aux Etats-Unis, la première date étant New York. L'atmosphère était super tendue et je devinais que quelque chose se tramait puisque Brian ne prenait plus la peine de faire le moindre petit effort pour être agréable. Juste avant de monter sur scène, j'ai demandé à Stefan ce qui était en train de se passer et si je ferais la tournée en Allemagne (après la tournée américaine), il m'a juste répondu « non, tu ne la fais pas ». A la demande du manager, j'ai joué 2 concerts de plus avec le groupe à Paris après la tournée américaine, le dernier étant une prestation pour « Nulle Part Ailleurs ». Brian a déclaré qu'il en avait « marre d'être la cible des fureurs de Robert » et franchement, j'en avais marre d'être la cible des siennes !
Si vous vous demandez quel était la place de Stefan dans tout ça, il en avait marre d'avoir le cul entre deux chaises.
Après dix ans, le groupe a évolué avec Steve Hewitt, t'attendais-tu à un tel succès ?
Il y avait beaucoup de bonne volonté derrière Placebo. De nombreuses personnes étaient décidées à en faire un succès, manifestement le groupe lui-même, alors ça n'a pas vraiment été une surprise. Et après tout ils ont écrit de bons titres pop !
Depuis le premier album, Placebo a beaucoup évolué musicalement et de nombreux fans de la première heure ont été déçus par cette évolution. As-tu rencontré beaucoup de personnes qui partagent cet avis ?
J'en ai rencontré beaucoup, même si je suppose que les fans qui viennent me parler sont plus enclins à me dire ce genre de choses (au lieu de dire que le groupe est aujourd'hui bien meilleur). Néanmoins, le fait de rencontrer des gens qui partagent ce point de vue a été une grande source de réconfort pour moi.
Et toi, que penses-tu de l'évolution du groupe?
Des bons trucs, d'autres pas si bons que ça.
Aujourd'hui, de plus en plus de personnes ont tendance à considérer que le rock est mort. Le slogan « sexe drogues et rock'n'roll » ne fait plus autant recette que dans les années 70 et 80. Que penses-tu des nouveaux groupes et de la manière dont ils gèrent cet héritage ?
Je ne suis pas certain que le slogan sexe drogues et rock'n'roll ait moins d'influence qu'auparavant. Faire partie d'un groupe attirera toujours les 2 autres, qu'il s'agisse ou non des raisons premières qui poussent à former un groupe. Je pense que la formule a acquis ses lettres de noblesse dans les années 70 car elle arrivait en territoire vierge, et depuis, elle s'est muée en vieux cliché fatigué dont la plupart des groupes a conscience je pense. Ca ne sert à rien d'essayer d'être plus dingue que Keith Moon, ça a déjà été fait.
Aurais-tu des artistes à nous conseiller?
Il y a ce groupe français installé ici à Londres qui s'appelle John and Jehn. Je les trouve super, ils ont un son assez sympa, à la fois dark et pop. Ca vaut le coup de s'y intéresser.
Excepté tes talents de joueur de digderidoo (que l'on entend dans I Know), joues-tu d'autres instruments que de la batterie ?
Je joue également de la guitare. En fait j'ai tendance à plus jouer de la guitare que de la batterie, bien que la batterie soit l'instrument avec lequel je me sente le plus à l'aise. Il y a peu de chances que je joue de la guitare en live mais j'aime bien jouer de la gratte quasi quotidiennement.
Après Placebo, qu'as-tu fait depuis ces dix dernières années ?
On a pu apprendre que tu as joué dans le groupe Lomax, et que vous avez sorti un album en 2003... Peux-tu nous en dire un peu plus sur tes projets ?
Ca a été génial de jouer avec Lomax, on s'est beaucoup amusés mais ça ne pouvait pas durer puisque la carrière de producteur de Paul Epworth's (le chanteur/guitariste) a décollé lorsqu'il a commencé à produire Bloc Party, Futureheads, the Rakes, etc... Aujourd'hui je joue dans un nouveau groupe, bien qu'on n'ait toujours pas de nom, avec Jon, le bassiste de Lomax et un guitariste qui s'appelle Mike qui était dans Hope of the States avant. Ce qu'on fait est plutôt expérimental.
On est en constant progrès et on prévoit de bientôt jouer en live.
Je joue aussi dans un projet electro-rock qui s'appelle Cristine avec un ami français (ndplacebocity : MySpace de Cristine). Deux singles sont sur le point se sortir sur le nouveau label Mute Irregulars (une filiale de Mute).
Steve Hewitt a quitté Placebo cet été, si Brian et Stef te proposaient de nouveau ce poste de batteur, quelle serait ta réponse ? et pourquoi ?
Si l'alchimie musicale était là, et si on pouvait maîtriser nos démons, ce serait génial mais je ne pense pas que ça arrivera.
L'enregistrement de l'album s'est fait de manière relativement bâclée, il aurait été bon de consacrer un peu plus de temps à mettre certaines choses en place (je pense que mon jeu aurait dû être meilleur !) mais de toute façon c'est ce que disent la plupart des groupes. Je partageais un appart à Dublin avec Brad Wood le producteur avec qui je m'entendais bien alors que Stefan et Brian partageaient un autre appart. L'enregistrement a duré 2 semaines et on est ensuite retourné à Londres pour le mixage qui a duré 2 semaines. Au beau milieu de l'enregistrement, on a décollé pour Austin pour participer au festival South by South West, c'est grâce à ça qu'on a décroché un contrat pour la publication du disque. C'était non-stop.
De manière plus générale, quels sont tes meilleurs et tes pires souvenirs en tant que membre de Placebo?
Le sentiment initial d'incrédulité quand les choses ont commencé à vraiment bien marcher fait partie de mes meilleurs souvenirs. Tout est arrivé si vite : on a enregistré notre première démo en avril 1995 (7 mois après les débuts du groupe) et nos managers nous ont pris en main en juin 1995. On n'avait même pas encore enregistré notre premier album que Bowie nous invitait à faire 4 dates avec lui en Italie en février 1996. Tout ce qu'il avait entendu de nous, c'était notre démo qu'il aimait beaucoup. En gros, à proprement parler du jour au lendemain on est passé des petits clubs du Royaume-Uni à jouer dans des stades. Je suppose qu'on avait le sentiment que de grandes perspectives s'offraient à nous. Un grand nombre de personnes et particulièrement nos managers et la maison de disques semblaient déterminés à faire de Placebo un succès. Cependant, c'était à la fois très stressant car la relation que j'avais avec Brian n'a jamais été facile et une grande partie du temps, l'atmosphère était tendue à cause de ça. On avait tous les deux de la fierté et les idées bien arrêtées et je crois bien qu'on se prenait la tête sur n'importe quel sujet. J'ai toujours su que je ne durerai pas au sein du groupe.
En 2006, les fans voient sortir la ré-édition du premier album avec des B-sides et des démos supplémentaires. Comment as-tu réagi en apprenant la nouvelle ?
Leur manager Alex a été la première à m'en parler, lors d'un concert du groupe Young Gods auquel j'ai assisté en juin 2006. J'ai été ravi d'apprendre la nouvelle car il me semblait qu'aux yeux de la maison de disques il s'agissait de la meilleure production du groupe et qu'il méritait d'être apprécié à sa juste valeur. Néanmoins, j'ai conscience que cette réédition coïncidait avec la fin du contrat de Placebo avec Virgin qui comprenait 5 albums. Il y avait donc une motivation marketing évidente de la part de la maison de disques mais en tout cas ça ne m'a pas gêné du tout.
Quelles sont tes chansons préférées sur l'album?
Ma chanson préférée a toujours été Swallow. Brian et Stefan en ont enregistré la 1ère version sous acide alors que je passais 1 mois en Allemagne en 1994 pour rendre visite à une ex petite amie. Lorsque je l'ai entendue, je l'ai trouvée incroyable, ça m'a vraiment fait quelque chose. La partie vocale complètement barrée reprenait sur cette inquiétante ligne de basse et ces harmoniques calmes à la guitare (il n'y avait pas de batterie). Je crois que c'est Brian qui était à la basse et Stefan à la guitare. On ne l'a jamais jouée en live car on n'a jamais vraiment réussi à reproduire l'atmosphère de l'enregistrement original, même si je suis satisfait de la version de l'album. Parmi les chansons plus rapides, je suppose que c'était Bruise Pristine que j'aimais le plus jouer, avec Come Home.
D'après certaines rumeurs, tu as quitté le groupe à la suite de nombreuses disputes avec Brian. Peux-tu nous dire ce qui s'est réellement passé ?
J'ai été viré. Au départ, je suis parti en septembre 1995 mais c'est juste autour de cette période qu'on nous a proposé d'enregistrer notre premier single (Bruise Pristine) alors j'ai pensé que je devais au moins réaliser le single avec le groupe. En revenant (après être parti pendant 2 semaines), les choses ont commencé à vraiment décoller. Malheureusement, nous avons eu une grosse dispute en août 1996 juste avant de partir enregistrer notre première télé (The White Room). Brian a affirmé qu'il ne supportait plus de jouer avec moi et j'ai plus ou moins dit qu'il n'était pas le seul à avoir son mot à dire concernant l'avenir du groupe. Chose incroyable, je me suis proposé de faire une thérapie pour être capable de faire face à la « situation » (lui), ce à quoi il a répondu qu'il n'avait « pas le temps d'attendre que je règle mes problèmes », ne se reconnaissant clairement aucune responsabilité concernant son propre comportement, ses propres actes. J'ai suggéré (et on s'est « mis d'accord ») de continuer à jouer ensemble jusqu'au mois de décembre 1996 et de terminer la promo de l'album et de voir si, entre temps, il y avait un espoir pour que les choses s'améliorent.
C'est en septembre 1996 qu'a débutée notre première tournée aux Etats-Unis, la première date étant New York. L'atmosphère était super tendue et je devinais que quelque chose se tramait puisque Brian ne prenait plus la peine de faire le moindre petit effort pour être agréable. Juste avant de monter sur scène, j'ai demandé à Stefan ce qui était en train de se passer et si je ferais la tournée en Allemagne (après la tournée américaine), il m'a juste répondu « non, tu ne la fais pas ». A la demande du manager, j'ai joué 2 concerts de plus avec le groupe à Paris après la tournée américaine, le dernier étant une prestation pour « Nulle Part Ailleurs ». Brian a déclaré qu'il en avait « marre d'être la cible des fureurs de Robert » et franchement, j'en avais marre d'être la cible des siennes !
Si vous vous demandez quel était la place de Stefan dans tout ça, il en avait marre d'avoir le cul entre deux chaises.
Après dix ans, le groupe a évolué avec Steve Hewitt, t'attendais-tu à un tel succès ?
Il y avait beaucoup de bonne volonté derrière Placebo. De nombreuses personnes étaient décidées à en faire un succès, manifestement le groupe lui-même, alors ça n'a pas vraiment été une surprise. Et après tout ils ont écrit de bons titres pop !
Depuis le premier album, Placebo a beaucoup évolué musicalement et de nombreux fans de la première heure ont été déçus par cette évolution. As-tu rencontré beaucoup de personnes qui partagent cet avis ?
J'en ai rencontré beaucoup, même si je suppose que les fans qui viennent me parler sont plus enclins à me dire ce genre de choses (au lieu de dire que le groupe est aujourd'hui bien meilleur). Néanmoins, le fait de rencontrer des gens qui partagent ce point de vue a été une grande source de réconfort pour moi.
Et toi, que penses-tu de l'évolution du groupe?
Des bons trucs, d'autres pas si bons que ça.
Aujourd'hui, de plus en plus de personnes ont tendance à considérer que le rock est mort. Le slogan « sexe drogues et rock'n'roll » ne fait plus autant recette que dans les années 70 et 80. Que penses-tu des nouveaux groupes et de la manière dont ils gèrent cet héritage ?
Je ne suis pas certain que le slogan sexe drogues et rock'n'roll ait moins d'influence qu'auparavant. Faire partie d'un groupe attirera toujours les 2 autres, qu'il s'agisse ou non des raisons premières qui poussent à former un groupe. Je pense que la formule a acquis ses lettres de noblesse dans les années 70 car elle arrivait en territoire vierge, et depuis, elle s'est muée en vieux cliché fatigué dont la plupart des groupes a conscience je pense. Ca ne sert à rien d'essayer d'être plus dingue que Keith Moon, ça a déjà été fait.
Aurais-tu des artistes à nous conseiller?
Il y a ce groupe français installé ici à Londres qui s'appelle John and Jehn. Je les trouve super, ils ont un son assez sympa, à la fois dark et pop. Ca vaut le coup de s'y intéresser.
Excepté tes talents de joueur de digderidoo (que l'on entend dans I Know), joues-tu d'autres instruments que de la batterie ?
Je joue également de la guitare. En fait j'ai tendance à plus jouer de la guitare que de la batterie, bien que la batterie soit l'instrument avec lequel je me sente le plus à l'aise. Il y a peu de chances que je joue de la guitare en live mais j'aime bien jouer de la gratte quasi quotidiennement.
Après Placebo, qu'as-tu fait depuis ces dix dernières années ?
On a pu apprendre que tu as joué dans le groupe Lomax, et que vous avez sorti un album en 2003... Peux-tu nous en dire un peu plus sur tes projets ?
Ca a été génial de jouer avec Lomax, on s'est beaucoup amusés mais ça ne pouvait pas durer puisque la carrière de producteur de Paul Epworth's (le chanteur/guitariste) a décollé lorsqu'il a commencé à produire Bloc Party, Futureheads, the Rakes, etc... Aujourd'hui je joue dans un nouveau groupe, bien qu'on n'ait toujours pas de nom, avec Jon, le bassiste de Lomax et un guitariste qui s'appelle Mike qui était dans Hope of the States avant. Ce qu'on fait est plutôt expérimental.
On est en constant progrès et on prévoit de bientôt jouer en live.
Je joue aussi dans un projet electro-rock qui s'appelle Cristine avec un ami français (ndplacebocity : MySpace de Cristine). Deux singles sont sur le point se sortir sur le nouveau label Mute Irregulars (une filiale de Mute).
Steve Hewitt a quitté Placebo cet été, si Brian et Stef te proposaient de nouveau ce poste de batteur, quelle serait ta réponse ? et pourquoi ?
Si l'alchimie musicale était là, et si on pouvait maîtriser nos démons, ce serait génial mais je ne pense pas que ça arrivera.
